L’Irlande du Nord est une contrée intrigante, de par son histoire, qui a ses spécificités par rapport au reste de l’île. Néanmoins, elle est éloignée de la côte Ouest de l’île et oblige donc à faire un crochet et beaucoup de kilomètres. Cela vaut-il le coup de faire un détour ? Quelles sont les principaux attraits de cette région ? Mon avis sur la question, basé sur mon expérience en tant que touriste. 

Quelques faits (avant le Brexit…) sur l’Irlande du Nord

2 villes principales : Belfast et (London)Derry. Londonderry, c’est le nom britannique « unioniste » et Derry c’est le nom irlandais.

Livre Sterling

Aéroport international de Belfast avec liaison directe depuis Paris avec Easy Jet.

Port de Belfast, relié à l’Ecosse et à l’Angleterre (Liverpool).

Bus express entre Belfast et Dublin centre et aéroport.

Distances et temps de parcours :

• Dublin – Belfast : environ 170 km, 2 bonnes heures de route via autoroute
• Belfast – Derry : environ 115 km, 1h45 de route
• Belfast – Galway : environ 330 km, 4h de route via autoroute et Dublin, 4h15-4h30 via d’autres itinéraires (N4 ou N17)
• Dublin – Chaussée des Géants : 265 km, 3h de route

Attention, ce sont des durées minimales de parcours. Cela ne prend pas en compte les pauses, les tracteurs et Papi Mougeot, ni les éventuels bouchons. Et on ne parle pas non plus d’une possible frontière à franchir…

Les principaux sites touristiques d’Irlande du Nord

L’Irlande du Nord offre des sites historiques et naturels intéressants.

• Belfast dont le musée du Titanic
• Derry
• Chaussée des Géants, site UNESCO
• Les sites liés à la série Game of Thrones, pour les fans
• Les routes côtières Nord et Est (Glens)
• Downpatrick
• les montagnes de Mourne
• la distillerie Bushmills

Mon avis sur la Chaussée des Géants

La Chaussée des Géants n’a de géant que le nom… En fait, cela n’est pas très grand. Du moins, la partie « basse » des colonnes basaltiques mise en valeur par les magnifiques photos de l’office du tourisme. En fait, les colonnes sont visibles sur les falaises lorsque l’on continue sur le chemin de randonnée qui longe la côte vers l’Est. Les formations géologiques sont donc plus grandes qu’il n’y paraît mais pour le voir, il faut sortir du site « officiel ».

C’est un site majestueux, mais bondé de touristes. Pour l’apprécier, il vaut donc mieux venir tôt le matin ou tard dans l’après-midi ou la soirée. Comme cela n’est pas très grand, s’il y a du monde, ça « gâche » vite la vue. S’il y a des vagues, c’est encore mieux. Mais du coup, cela est d’autant plus dangereux. On ne peut plus aller crapahuter sur les colonnes.

Le site naturel est gratuit. On peut y accéder via un sentier de randonnée magnifique qui longe toute la côte nord. On peut y accéder gratuitement aussi depuis un tunnel au niveau du parking. Mais attention, si vous avez une voiture, il faudra payer pour chaque passager. C’est le même principe qu’aux falaises de Moher.

Compris dans le prix du billet, hormis le parking, il y a un musée intéressant mais en anglais, un audio-guide en français, une visite guidée en anglais, une navette pour ceux qui ne veulent / peuvent pas marcher et des WC. Si vous accédez gratuitement au site, vous n’aurez pas accès au reste sans payer (y compris les WC). Il y a une navette car il faut marcher environ 15 minutes, en prenant son temps, et que c’est bien pentu. Néanmoins, le chemin est bien goudronné. Il n’y a pas de souci d’accessibilité.

Honnêtement, je trouve le prix excessif. Si l’on utilise tous les services non, mais si l’on veut juste le parking si.

Mon avis sur le musée du Titanic

Ce musée énorme m’a laissée très dubitative.

C’est effectivement un gigantesque musée : 12 000 m2 de salles d’exposition, réparties sur plusieurs étages !!

Le musée a des aspects très positifs : diversité des thèmes abordés autour du sujet (du contexte socio-économique au naufrage et à ses répercussions économiques et culturelles), diversité des supports utilisés (panneaux, maquettes, vidéos, sons, etc). C’est un musée qui veut en mettre plein la vue !

Côtés négatifs de l’affaire : c’est très cher !! On est surpris d’en apprendre si peu sur certains aspects pourtant importants, comme l’architecture du navire par exemple. En fait, ils parlent de beaucoup de sujets mais pas forcément de manière approfondie donc on peut rester sur sa faim. Je n’ai pas trop apprécié le côté « too much », trop de technologie. Cela pèse dans le prix du billet et c’est parfois inutile. Enfin, je pense qu’en saison touristique, ça doit être l’enfer !! Il doit y avoir de l’attente avant de pouvoir rentrer dans le musée, de l’attente dans certaines salles (voire beaucoup d’attente)…

Mon avis sur Belfast et Derry

Les troubles en Irlande du Nord ont marqué mon enfance et mon adolescence. Aller à Belfast, c’était, pour moi, comme visiter une ville marquée par les stigmates de la guerre, comme Belgrade, par exemple. En fait, si l’on se contente du centre historique, on ne voit pas grand chose de cela. Pour sentir les tensions, il faut faire un détour dans les quartiers un peu plus résidentiels. Il y a des quartiers « protestants » et des quartiers « catholiques » ou plutôt « unionistes ou royalistes » (pour l’union du Royaume-Uni) et « séparatistes ou républicains » (pour la séparation du Royaume-Uni). Dans ces quartiers, il y a d’énormes fresques murales partisanes.

Connaissant bien l’histoire de l’Irlande, la visite de cette ville m’a profondément marquée. Juste par ces fresques et cette ambiance « ghetto ». J’y ai retrouvé la même sensation à Derry. Encore pire en fait à cause de l’horrible histoire du Bloody Sunday, commémorée aussi par des fresques et un monument aux morts. J’en ai eu la larme à l’oeil. L’aspect « ghetto » est encore plus marqué là-bas à cause de la disposition de la ville historique par rapport aux quartiers résidentiels.

Ce sont des villes à visiter, en ayant préalablement bien pris connaissance de l’histoire de l’Irlande et de cette région pour bien comprendre ce que l’on voit. Si l’on se contente de l’aspect « musée, shopping, restaurant, pub », on passe complètement à côté de l’intérêt de ces villes.

Attention, les prévisions sont pessimistes quant à l’ambiance dans ces villes si un Brexit dur est engagé. Les tensions entre communautés ne sont qu’étouffées. Elles ne sont pas éteintes et pourraient repartir avec une petite étincelle. Soyez également très prudents si vous avez une voiture à immatriculation République d’Irlande. Prévoyez de trouver un parking fermé pour la nuit !

Alors, faut-il faire un détour ou pas ?

Oui, l’Irlande du Nord vaut le détour mais pas dans tous les cas de figure.

Selon moi, les paysages d’Irlande du Nord, bien que très beaux à certains endroits (comme la côte Nord et les Mourne Mountains), ne se démarquent pas du reste du pays, qui a aussi de magnifiques paysages. Alors, soit, il y a la Chaussée des Géants. Mais elle ne justifie pas de faire autant de route juste pour voir ça.

L’Irlande du Nord est difficilement casable dans un court séjour où l’on veut aussi voir Dublin, le Connemara, les falaises de Moher, etc… Si votre séjour fait moins de 15 jours et que vous êtes plutôt intéressé par les paysages, vous aurez bien assez avec la République, sans aucun regret.

Si vous êtes intéressé par l’histoire, alors, l’Irlande du Nord est à voir absolument.

L’Irlande du Nord peut faire l’objet d’un séjour de quelques jours. Sur une semaine, il est donc possible de faire Dublin et ses alentours et l’Irlande du Nord par exemple. Mais pas plus.

Pour des idées d’itinéraires sur l’histoire et le cinéma (dont Game of Thrones, bien sûr), je vous invite à télécharger mon guide « Histoire et Cinéma ». Comme mes autres guides, vous aurez toutes les informations pour organiser un séjour sur-mesure et des informations pratiques basées sur mon expérience en tant que guide et touriste. Les itinéraires détaillés sont sur ces deux thèmes car ce sont ceux qui ressortent le plus dans la région ciblée mais je parle également de nombreux autres sites, comme la Chaussée des Géants, bien entendu.